[사회복지학과]왜 한국 지방 정부들이 목욕탕을 유지하려 하는지
- 조회 : 106
- 등록일 : 2026-04-22
[원문] Why Korea’s local governments are trying to sustain bathhouses
Fewer bathhouses, higher energy costs and aging households fuel local response as experts call for welfare role
A replica of a Korean bathhouse equipped with pools and saunas (National Folk Museum of Korea
Local governments in South Korea are stepping up efforts to build and maintain public bathhouses as a sharp nationwide decline in such facilities raises concerns about hygiene and public health, particularly in areas where basic shower access remains limited.
The push comes as demand grows for shared spaces where elderly and single-person households can gather, socialize and access basic services.
While pledges to expand public bathhouses have repeatedly surfaced in local and national elections, central government support has yet to fully materialize.
Taebaek in Gangwon Province is pushing to build its second public bathhouse by 2028 with a budget of 2.5 billion won ($1.7 million) in Jangseong-dong, a former mining area. The plan follows the launch of its first public facility in Cheolam-dong in February.
“Taebaek still has many homes with sheet metal or slate roofs, making them too cold for bathing during much of the year. Many homes also lack proper shower facilities,” a city official told The Korea Herald.
“Some private bathhouses remain, but are at risk of closing, making access increasingly difficult, especially for vulnerable and elderly residents,” the official added.
Other local governments in the province are pursuing similar efforts. Jeongseon-gun plans to build a public bathhouse by 2027, while Yangyang-gun is reviewing the feasibility of a comparable project. Similar pledges have also emerged in aging communities on Jeju Island and in North Jeolla Province.
Sharp decline, remaining role
Behind these efforts is a steep decline in the number of bathhouses nationwide, which have long served as frontline hygiene facilities in South Korea.
The number of bathhouses fell from 8,904 in 2000 to 5,656 in 2025. The pace of decline has accelerated, with the 2025 figure marking a 13.3 percent drop from 2020, according to Rep. Kim Sun-min of the Rebuilding Korea Party.
Closures have been concentrated in smaller, rural facilities, while larger urban bathhouses, often combined with jjimjilbang, continue to attract younger users and foreign visitors.
Rising fuel costs for heating water and declining use have been cited as key factors behind the closures. The trend was further exacerbated by COVID-19 pandemic-era gathering restrictions and higher energy prices.
Experts said the decline is emerging as a broader public health and social care issue.
“Rising utility costs make it burdensome for elderly residents to heat water at home,” said Bae Na-rae, a social welfare professor at Konyang Cyber University. “Older people living alone may also fear slipping in the bathroom, which could lead to serious injury or even death without immediate assistance. As a result, some resort to simply wiping their bodies with a wet towel.”
Bae added that bathhouses should be viewed as community welfare facilities, similar to senior centers, where older residents can connect and alleviate isolation and depression. Such spaces could also serve as venues for basic health monitoring, including blood pressure checks.
Lack of central support
Calls for greater public support are particularly strong in rural areas with low fiscal independence. However, public bathhouse projects have largely remained outside central government funding, prompting demands for their inclusion as a core welfare policy in an aging society.
While Taebaek operates its public bathhouse without central subsidies, Yeongdong-gun in North Chungcheong Province has stalled plans for a new facility, despite a 2025 campaign pledge by President Lee Jae Myung.
“Authorities should consider subsidizing public bathhouses in rural areas or supporting privately run facilities at risk of closure,” Bae said. “They could be operated directly as public goods, or voucher programs could be introduced to help vulnerable groups access bathing services.”
목욕탕 감소, 에너지 비용 상승, 고령화 가구가 지역 사회 대응을 촉진하면서 전문가들이 복지 역할을 촉구하고 있습니다
전국적으로 공중목욕탕의 급격한 감소로 인해 특히 기본적인 샤워 시설 접근성이 제한된 지역에서 위생과 공중보건에 대한 우려가 커지면서 지방 정부는 공중목욕탕 건설 및 유지 노력을 강화하고 있습니다.
이러한 움직임은 노인 및 독신 가구가 모여 교류하며 기본 서비스를 이용할 수 있는 공유 공간에 대한 수요가 증가함에 따라 이루어지고 있습니다.
공중 목욕탕 확장 약속이 지방 및 국가 선거에서 반복적으로 나왔지만, 중앙 정부의 지지는 아직 완전히 실현되지 못했다.
강원도 태백은 2028년까지 25억 원(170만 달러)의 예산으로 장성동(옛 광산 지역)에 두 번째 공중목욕탕 건설을 추진하고 있습니다. 이 계획은 2월 철람동에 첫 공공시설이 개장한 데 이어 추진됩니다.
"태백에는 아직도 판금이나 슬레이트 지붕이 많은 집들이 있어서 일 년 대부분 목욕하기에는 너무 추워. "많은 가정이 적절한 샤워 시설도 갖추지 못하고 있다"고 한 시 관계자가 코리아 헤럴드에 말했다.
"일부 개인 목욕탕은 남아 있지만 폐쇄 위험에 처해 있어 특히 취약하고 노인 거주자들의 접근이 점점 어려워지고 있다"고 관계자는 덧붙였다.
주 내 다른 지방 정부들도 유사한 노력을 추진하고 있습니다. 정선군은 2027년까지 공중 목욕탕을 건설할 계획이며, 양양군은 유사 사업의 타당성을 검토 중이다. 제주도와 전라북도의 고령 지역사회에서도 유사한 공약이 나타났다.
급격한 쇠퇴와 남은 역할 이러한 노력의 배경에는 오랫동안 한국의 최전선 위생 시설로 사용되어 온 목욕탕 수가 급격히 감소하고 있다.
목욕탕 수는 2000년 8,904개에서 2025년 5,656개로 감소했습니다. 쇠퇴 속도는 가속화되어 2025년 수치는 2020년 대비 13.3% 감소했다고 재건한국당 소속 김선민 의원이 전했다.
폐쇄는 소규모 농촌 시설에 집중되어 있으며, 대도시 목욕탕은 종종 짰질방과 결합되어 젊은 이용자와 외국인 방문객을 계속 끌어들이고 있습니다.
난방용 연료비 상승과 사용 감소가 폐쇄의 주요 원인으로 지목되었습니다. 이 추세는 COVID-19 팬데믹 시기의 집합 제한과 에너지 가격 상승으로 더욱 악화되었습니다.
전문가들은 이 감소가 더 광범위한 공중보건 및 사회복지 문제로 떠오르고 있다고 말했다.
"공과금 상승으로 노인들이 집에서 물을 데우는 것이 부담이 된다"고 고양 사이버 대학 사회복지학 교수 배나래가 말했다. "혼자 사는 노인들은 욕실에서 미끄러지는 것을 두려워할 수 있는데, 이는 즉각적인 도움 없이는 심각한 부상이나 심지어 사망에 이를 수 있습니다. 그 결과, 일부는 젖은 수건으로 몸을 닦는 데 의존하기도 합니다."
배 교수는 목욕탕을 노인 센터와 유사한 지역사회 복지 시설로 간주해야 하며, 노인 거주자들이 연결되고 고립과 우울증을 완화할 수 있어야 한다고 덧붙였다. 이러한 공간은 혈압 측정을 포함한 기본적인 건강 모니터링 장소로도 활용될 수 있습니다.
중앙 지원 부족
특히 재정 독립성이 낮은 농촌 지역에서 대중의 지지 확대 요구가 강하다. 그러나 공중목욕탕 사업은 주로 중앙정부 자금 지원을 받지 못해 고령화 사회에서 핵심 복지 정책으로 포함되어야 한다는 요구가 제기되고 있다.
태백은 중앙 보조금 없이 공중목욕탕을 운영하는 반면, 충청북도 영동군은 이재명 대통령의 2025년 선거 공약에도 불구하고 신설 시설 건설 계획을 지연시켰다.
"당국은 농촌 지역의 공중 목욕탕 보조금을 지원하거나 폐쇄 위험이 있는 민간 시설 지원을 고려해야 한다"고 배 교수는 말했다. "이들은 공공재로 직접 운영될 수도 있고, 취약 계층이 목욕 서비스를 이용할 수 있도록 바우처 프로그램을 도입할 수도 있다."
출처 - https://www.koreaherald.com/article/10718907
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Fewer bathhouses, higher energy costs and aging households fuel local response as experts call for welfare role
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Local governments in South Korea are stepping up efforts to build and maintain public bathhouses as a sharp nationwide decline in such facilities raises concerns about hygiene and public health, particularly in areas where basic shower access remains limited.
The push comes as demand grows for shared spaces where elderly and single-person households can gather, socialize and access basic services.
While pledges to expand public bathhouses have repeatedly surfaced in local and national elections, central government support has yet to fully materialize.
Taebaek in Gangwon Province is pushing to build its second public bathhouse by 2028 with a budget of 2.5 billion won ($1.7 million) in Jangseong-dong, a former mining area. The plan follows the launch of its first public facility in Cheolam-dong in February.
“Taebaek still has many homes with sheet metal or slate roofs, making them too cold for bathing during much of the year. Many homes also lack proper shower facilities,” a city official told The Korea Herald.
“Some private bathhouses remain, but are at risk of closing, making access increasingly difficult, especially for vulnerable and elderly residents,” the official added.
Other local governments in the province are pursuing similar efforts. Jeongseon-gun plans to build a public bathhouse by 2027, while Yangyang-gun is reviewing the feasibility of a comparable project. Similar pledges have also emerged in aging communities on Jeju Island and in North Jeolla Province.
Sharp decline, remaining role
Behind these efforts is a steep decline in the number of bathhouses nationwide, which have long served as frontline hygiene facilities in South Korea.
The number of bathhouses fell from 8,904 in 2000 to 5,656 in 2025. The pace of decline has accelerated, with the 2025 figure marking a 13.3 percent drop from 2020, according to Rep. Kim Sun-min of the Rebuilding Korea Party.
Closures have been concentrated in smaller, rural facilities, while larger urban bathhouses, often combined with jjimjilbang, continue to attract younger users and foreign visitors.
Rising fuel costs for heating water and declining use have been cited as key factors behind the closures. The trend was further exacerbated by COVID-19 pandemic-era gathering restrictions and higher energy prices.
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“Rising utility costs make it burdensome for elderly residents to heat water at home,” said Bae Na-rae, a social welfare professor at Konyang Cyber University. “Older people living alone may also fear slipping in the bathroom, which could lead to serious injury or even death without immediate assistance. As a result, some resort to simply wiping their bodies with a wet towel.”
Bae added that bathhouses should be viewed as community welfare facilities, similar to senior centers, where older residents can connect and alleviate isolation and depression. Such spaces could also serve as venues for basic health monitoring, including blood pressure checks.
Lack of central support
Calls for greater public support are particularly strong in rural areas with low fiscal independence. However, public bathhouse projects have largely remained outside central government funding, prompting demands for their inclusion as a core welfare policy in an aging society.
While Taebaek operates its public bathhouse without central subsidies, Yeongdong-gun in North Chungcheong Province has stalled plans for a new facility, despite a 2025 campaign pledge by President Lee Jae Myung.
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목욕탕 감소, 에너지 비용 상승, 고령화 가구가 지역 사회 대응을 촉진하면서 전문가들이 복지 역할을 촉구하고 있습니다
전국적으로 공중목욕탕의 급격한 감소로 인해 특히 기본적인 샤워 시설 접근성이 제한된 지역에서 위생과 공중보건에 대한 우려가 커지면서 지방 정부는 공중목욕탕 건설 및 유지 노력을 강화하고 있습니다.
이러한 움직임은 노인 및 독신 가구가 모여 교류하며 기본 서비스를 이용할 수 있는 공유 공간에 대한 수요가 증가함에 따라 이루어지고 있습니다.
공중 목욕탕 확장 약속이 지방 및 국가 선거에서 반복적으로 나왔지만, 중앙 정부의 지지는 아직 완전히 실현되지 못했다.
강원도 태백은 2028년까지 25억 원(170만 달러)의 예산으로 장성동(옛 광산 지역)에 두 번째 공중목욕탕 건설을 추진하고 있습니다. 이 계획은 2월 철람동에 첫 공공시설이 개장한 데 이어 추진됩니다.
"태백에는 아직도 판금이나 슬레이트 지붕이 많은 집들이 있어서 일 년 대부분 목욕하기에는 너무 추워. "많은 가정이 적절한 샤워 시설도 갖추지 못하고 있다"고 한 시 관계자가 코리아 헤럴드에 말했다.
"일부 개인 목욕탕은 남아 있지만 폐쇄 위험에 처해 있어 특히 취약하고 노인 거주자들의 접근이 점점 어려워지고 있다"고 관계자는 덧붙였다.
주 내 다른 지방 정부들도 유사한 노력을 추진하고 있습니다. 정선군은 2027년까지 공중 목욕탕을 건설할 계획이며, 양양군은 유사 사업의 타당성을 검토 중이다. 제주도와 전라북도의 고령 지역사회에서도 유사한 공약이 나타났다.
급격한 쇠퇴와 남은 역할 이러한 노력의 배경에는 오랫동안 한국의 최전선 위생 시설로 사용되어 온 목욕탕 수가 급격히 감소하고 있다.
목욕탕 수는 2000년 8,904개에서 2025년 5,656개로 감소했습니다. 쇠퇴 속도는 가속화되어 2025년 수치는 2020년 대비 13.3% 감소했다고 재건한국당 소속 김선민 의원이 전했다.
폐쇄는 소규모 농촌 시설에 집중되어 있으며, 대도시 목욕탕은 종종 짰질방과 결합되어 젊은 이용자와 외국인 방문객을 계속 끌어들이고 있습니다.
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전문가들은 이 감소가 더 광범위한 공중보건 및 사회복지 문제로 떠오르고 있다고 말했다.
"공과금 상승으로 노인들이 집에서 물을 데우는 것이 부담이 된다"고 고양 사이버 대학 사회복지학 교수 배나래가 말했다. "혼자 사는 노인들은 욕실에서 미끄러지는 것을 두려워할 수 있는데, 이는 즉각적인 도움 없이는 심각한 부상이나 심지어 사망에 이를 수 있습니다. 그 결과, 일부는 젖은 수건으로 몸을 닦는 데 의존하기도 합니다."
배 교수는 목욕탕을 노인 센터와 유사한 지역사회 복지 시설로 간주해야 하며, 노인 거주자들이 연결되고 고립과 우울증을 완화할 수 있어야 한다고 덧붙였다. 이러한 공간은 혈압 측정을 포함한 기본적인 건강 모니터링 장소로도 활용될 수 있습니다.
중앙 지원 부족
특히 재정 독립성이 낮은 농촌 지역에서 대중의 지지 확대 요구가 강하다. 그러나 공중목욕탕 사업은 주로 중앙정부 자금 지원을 받지 못해 고령화 사회에서 핵심 복지 정책으로 포함되어야 한다는 요구가 제기되고 있다.
태백은 중앙 보조금 없이 공중목욕탕을 운영하는 반면, 충청북도 영동군은 이재명 대통령의 2025년 선거 공약에도 불구하고 신설 시설 건설 계획을 지연시켰다.
"당국은 농촌 지역의 공중 목욕탕 보조금을 지원하거나 폐쇄 위험이 있는 민간 시설 지원을 고려해야 한다"고 배 교수는 말했다. "이들은 공공재로 직접 운영될 수도 있고, 취약 계층이 목욕 서비스를 이용할 수 있도록 바우처 프로그램을 도입할 수도 있다."
출처 - https://www.koreaherald.com/article/10718907
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